Introduction à la rotation des cultures
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Guide 02-03-01
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En plus du principe d’alternance, plusieurs facteurs déterminent concrètement la rotation et, parfois, sa modification dans le temps. En voici quelques-uns :
- la superficie disponible. L’idéal est d’alterner une année d’engrais vert (ou une à deux années de foin) et une à trois années de légumes. La fréquence à laquelle on peut consacrer une ou plusieurs saisons à un engrais vert ou à du foin dans la rotation dépend de la superficie disponible;
- les contraintes de la ferme (types de sol, accessibilité de l’irrigation, drainage de surface ou souterrain, etc.);
- les risques de maladies et de ravageurs. Par exemple, dans le but de prévenir des maladies, il est nécessaire de maintenir un intervalle de 4 ans entre deux cultures de crucifères sur une même parcelle. Cette exigence s’applique aussi à d’autres familles de légumes selon les maladies présentes;
- le contrôle des mauvaises herbes. Il faut prévoir un semis de légumes tardifs (dernier semis de brocoli ou de laitue) l’année qui suit une culture salissante (carotte[1], oignon). Cela donne la possibilité de faire plusieurs faux-semis avant la culture suivante et donc de bien nettoyer la parcelle;
- la nécessité de semer des engrais verts. Ce semis est primordial pour améliorer le contrôle des mauvaises herbes (à condition qu’il ne soit pas envahi de mauvaises herbes) et pour apporter de l’azote aux cultures. Lorsque la ferme n’est pas mécanisée, le semis d’engrais vert peut être facilement réalisé planche par planche. Lorsque la ferme est mécanisée, il peut être intéressant de regrouper les cultures qui sont semées tardivement afin de semer un engrais vert avant les semis, et de regrouper les cultures récoltées tôt afin de semer un engrais vert après la récolte.
Lorsque l’on planifie une culture de légumes après une prairie de plusieurs années, deux paramètres importants sont à considérer :
- le chiendent. Il faut l’éliminer l’année précédant la production de légumes. Pour y arriver, une jachère d’environ 5 semaines est nécessaire en été (voir le chapitre 18, Mauvaises herbes). Il ne faut surtout pas labourer la prairie, car le chiendent sera enfoui trop profondément pour pouvoir être détruit lors de la jachère. Idéalement, la prairie doit être travaillée à l’aide d’outils à dents. Pour plus de détails, consulter le document de Jean Duval (2005);
- les vers fil de fer (ou larves de taupins) et les vers blancs. Ils peuvent être abondants dans les vieilles prairies de graminées ou dans les vieux pâturages. Ils deviennent alors un problème pour les légumes durant les deux années qui suivent la destruction de la prairie.
Selon les contraintes, plusieurs grands types de rotation peuvent être mis en place dans une même entreprise agricole.
« Nous avons trois rotations différentes, établies en fonction des éléments suivants :
- le grand nombre d’espèces cultivées sur la ferme;
- la variabilité des sols (texture allant du sable loameux au loam argileux);
- la capacité d’irrigation limitée en raison de l’absence de sources d’eau permanentes;
- la nécessité de regrouper des parcelles selon leurs besoins en fertilisation pour arriver à produire un PAEF (plan agroenvironnemental de fertilisation) relativement facilement. »
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Une culture salissante coûte plus cher à sarcler, mais devrait être propre.
