Planification de la mise en place de la serre
Le contenu qui suit est issu de :
Oeuvre originale : Weill, A. et J. Duval. (2009). Guide de gestion globale de la ferme maraîchère biologique et diversifiée. Équiterre.
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Plusieurs facteurs sont à considérer lorsqu’on installe une serre. Ils sont décrits ci-après
Site
Le site choisi devrait être plat ou aplani, idéalement surélevé et surtout pas dans une baissière. Le drainage de surface doit être excellent. Installer une serre sur un site en pente complique beaucoup la construction et la gestion du climat de la serre et de l’irrigation. Comme il s’agit de production biologique, on veillera à laisser en place le sol présent. Cela n’empêche pas d’avoir une aire cimentée à une extrémité de la serre.
On peut grandement améliorer l’efficacité énergétique d’une serre en l’orientant par rapport au soleil et aux vents dominants. Sur plusieurs sites au Québec, les vents dominants sont de l’ouest et les vents froids de l’hiver, du nord-est. En bâtissant des murs isolés à chaque extrémité de la serre et en l’orientant est-ouest ou nord-est/sud-ouest, on pourra maximiser la lumière et réduire le refroidissement éolien. La direction des vents dominants peut varier sur certains sites; il faut s’adapter. Si la serre à installer possède un toit ouvrant, la direction du vent devient très importante. Des vents forts peuvent tordre les structures du toit ouvrant, le rendant inopérant. Un site abrité du vent est évidemment un atout. La plantation d’une haie brise-vent peut aider, avec le temps, à améliorer un site peu favorable. Autrement, un brise-vent artificiel peut aussi être érigé.
Sol, bacs et tables de culture
Comme la culture en serre se fait en général en pleine terre en production biologique, il est recommandé de faire une bonne préparation du sol avant de monter la serre : jachère pour contrôler le chiendent, drainage, engrais et amendements, etc. Il faut éviter les gros travaux sur sol mouillé.
Pour les verdures et laitues vendues jeunes, il peut être intéressant de travailler en bacs plutôt qu’en plein sol. Certaines entreprises cultivent aussi les tomates et les concombres en bacs profonds. Il faut alors changer complètement le sol dans les bacs tous les deux ans pour prévenir les problèmes de maladies racinaires et les problèmes de fertilité.
Le sujet des tables de culture et les autres aspects de la production de transplants (terreau, semis, etc.) sont traités plus en détail dans le chapitre Production des transplants. Il est important de mettre les tables de niveau ou avec une pente très faible. En effet, l’eau s’écoule vers le point le plus bas, ce qui engendre des différences de germination et de croissance pour les transplants et les cultures en bacs. La régularité de l’irrigation des transplants est l’un des principaux problèmes rencontrés dans la production de transplants (surtout si ce n’est pas toujours la même personne qui arrose).
Les techniques hydroponiques ne sont pas permises en production biologique au Canada.
Eau et électricité
L’irrigation des serres ne demande pas de grandes quantités d’eau. Avec un système d’irrigation goutte-à-goutte, une serre de 240 m² en production de tomates nécessitera tout au plus 3 000 litres (3 m3 ou 660 gallons) d’eau par jour. Cependant, les besoins pour le lavage et autres activités doivent aussi être considérés. Il faut prévoir arroser les plants avec de l’eau à la température de la pièce; on la chauffe ou on l’entrepose dans un bassin opaque (afin d’éviter la formation d’algues) pour la réchauffer.
Une entrée électrique de 220 volts peut être nécessaire pour les plus gros ventilateurs ou si un système d’éclairage artificiel est prévu (pour les transplants par exemple). Il est avantageux d’enfouir la ligne électrique se rendant à la serre pour ne pas nuire aux véhicules et tracteurs qui circuleront à proximité.
Système d’alarme
Un système d’alarme relié à un thermomètre est essentiel pour signaler une chute ou une augmentation de la température, ou encore une panne de courant. On doit investir dans une génératrice comme solution de dépannage, mais des moyens complémentaires peuvent aussi aider. Certains producteurs gardent un baril d’alcool de bois disponible en cas de panne de courant. Lors d’une panne, l’alcool de bois est placé dans un contenant (à l’épreuve du feu!) ouvert au milieu de la serre et on y met le feu. L’alcool brûle lentement, ce qui aide à empêcher que la température ne chute sous le point de congélation.
Accès à la serre et à son périmètre
Il est important de pouvoir circuler en tracteur entre les serres, car il faut enlever la neige en hiver. La glace et le verglas peuvent endommager les pellicules plastiques. Il est aussi très pratique d’installer au moins une porte de garage à une des extrémités de la serre afin de permettre l’entrée d’un petit tracteur pour le travail du sol, le déchargement du compost ou l’évacuation des résidus végétaux.
Le moment de la mise en place
Il faut planifier les travaux d’installation de la structure lorsque les sols ne sont pas gelés et lorsqu'il n'y a pas de neige. Il faut éviter les gros travaux sur sol mouillé, car cela pourrait endommager la structure du sol.
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