Planches, buttes et billons
Le contenu qui suit est issu de :
Weill, A. et J. Duval. (2009). Guide de gestion globale de la ferme maraîchère biologique et diversifiée. Équiterre.
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Planches
Dans la majorité des cas, la culture de légumes se fait en planches de largeurs variées. Aussi appelée plate-bande, une planche correspond généralement à la largeur de terre enjambée par le tracteur. Dans certains cas, les planches sont surélevées; on parle alors de buttes. Plus rarement, des systèmes de culture sur billons sont mis en place. Les billons sont surélevés, mais beaucoup plus étroits que les planches.
La largeur d’une planche est mesurée du centre d’une allée jusqu’au centre de l’autre (centre à centre). En général, la largeur varie de 1,5 m à 1,8 m (5 à 6 pi). La largeur utile d’une planche de 1,5 m est toutefois de 1,1 à 1,2 m (3,5 à 4 pi), car il faut soustraire la zone de passage des roues du tracteur (Figure 1). Une largeur de 1,5 m est probablement celle qui donne le meilleur ratio passages/espace cultivé. De façon générale, pour des sarclages manuels, il est plus facile de travailler sur des planches de 1,5 m ou moins. Sur des planches de 1,8 m, il est plus difficile d’atteindre le milieu de la planche sans y poser les pieds.
Planche avec deux rangs de brocoli.
Planche avec trois rangs de betterave.
Avec un système de planches, les légumes sont plantés sur un rang (tomates, courges), sur deux rangs (aubergines, piments, brassicacées, concombres, haricots), ou encore sur trois rangs (la plupart des légumes racines, laitues, oignons, ail) (Tableau 1). Certaines cultures, comme le mesclun et le radis, sont souvent semées sur plus de trois rangs; en culture manuelle, lorsque la fertilité et la disponibilité d’eau le permettent, on peut prévoir jusqu’à cinq rangs pour ces cultures.
La largeur des planches et l’espacement entre les légumes sur celles-ci doivent être choisis en fonction des contraintes de la ferme. Si la superficie est limitée, on cherchera à rapprocher les rangs sur une même planche. Il en est de même si le désherbage est manuel, car on vise à désherber la plus petite superficie possible. Au contraire, si l’on recherche la rapidité lors du désherbage mécanique, il peut être intéressant d’espacer davantage les rangs.
Il est à noter que les planches de 1,5 m ne conviennent pas très bien pour la pomme de terre, car les plants sont un peu à l’étroit sur deux rangs et trop espacés sur un rang.
Tableau 1. Largeur des planches et nombre de rangs par planche pour quelques fermes
| Ferme | Largeur des planches | Cultures en rang simple | Cultures en rangs doubles | Cultures en rangs triples ou plus |
|---|---|---|---|---|
| Les Jardins de Tessa | 1,8 m (6 pi) | Tomates et Cucurbitacées1 | Piments
Aubergines Brassicacées Haricots |
Légumes-racines et légumes-feuilles |
| Le Vallon des Sources | 1,5 m (5 pi) | Tomates et Cucurbitacées | Piments
Aubergines Brassicacées Haricots Pommes de terre |
Légumes-racines et légumes-feuilles |
| Le Verger aux 4 Vents | 1,4 m (4,5 pi) | Tomates
Aubergines Cerises de terre Cucurbitacées Pommes de terre |
Autres légumes | Aucune |
| Les Jardins de la Grelinette | 1,2 m (4 pi) | Tomates Cucurbitacées Aubergines | Piments
Brassicacées Fèves |
Choux kale, laitue
Betteraves sur 4 rangs Carottes sur 5 rangs Mesclun sur 6 rangs |
Notes
- Certaines courges sont plantée seulement une planche sur deux en raison de leur croissance importante.
« La plupart de nos opérations sont manuelles; la largeur du tracteur n’est donc pas une contrainte pour déterminer la largeur de nos planches. Nous avons choisi une largeur de planche de 1,2 m (4 pi) centre à centre pour une largeur utile de 76 cm (30 po). Une densité élevée de légumes permet de mieux faire compétition aux mauvaises herbes. »
« Nos planches ont 1,8 m (6 pi) de largeur centre à centre. Selon les légumes, il y a un, deux ou trois rangs par planche. Tout l’équipement est ajusté en fonction de ces espacements. Le transplanteur Powell à disque est utilisé pour transplanter deux ou trois rangs. Les légumes plantés sur un seul rang sont habituellement sur paillis plastique et transplantés à la main. »
« La largeur de nos planches centre à centre est de 1,4 m (4,5 pi). Peu importe les légumes, l’espacement minimal entre les rangs est de 45 cm (18 po), ce qui correspond à l’espacement minimal du transplanteur. Le semoir est ensuite ajusté au même espacement pour standardiser le désherbage. On compense en ajustant l’espacement entre les plants sur le rang. »
« Nous cultivons à plat avec un espacement de 75 cm entre les rangs, sauf pour les pommes de terre, les fraises et les cultures sur paillis plastique. »
Buttes
Les planches peuvent être buttées afin d’être surélevées par rapport aux allées où passent les roues du tracteur (Figure 2). Le buttage est recommandé lorsqu’un paillis plastique est utilisé.
Buttes avec et sans paillis plastique.
Avantage des buttes en sol peu perméable : la partie surélevée est plus sèche que le reste.
Il y a plusieurs avantages à avoir des buttes (ou planches surélevées) :
- elles se drainent plus vite que l’ensemble du champ, ce qui est un argument de taille pour les sols mal drainés;
- elles se réchauffent plus rapidement au printemps;
- elles permettent d’avoir une couche de terre meuble plus épaisse, ce qui est très intéressant pour les sols minces ou les légumes-racines comme les carottes (il est toutefois possible de sous-soler lorsque les cultures sont à plat).
Toutefois, les buttes comportent aussi des désavantages, surtout s’il n’y a pas de paillis plastique. Le buttage a tendance à assécher les sols ayant une texture grossière, ce qui peut être un problème lors de printemps très secs. Le buttage devrait donc être évité dans les sols qui ont une faible rétention d’eau (sables moyens et grossiers), sauf s’il s’agit de sols très minces. Le buttage sans paillis plastique est plus intéressant en sol lourd ou mal drainé qu’en sol très léger. Un autre désavantage des buttes est qu’elles requièrent un dégagement important sous le tracteur pour ne pas endommager les cultures lors du désherbage mécanique ou une autre opération impliquant le passage du tracteur au-dessus des planches. Le désherbage du rebord des buttes est difficile également.
Une butteuse peut être achetée, louée ou fabriquée. Avant le buttage, le sol doit être ameubli par un travail profond, car la butteuse fonctionne mal si le sol est dur. S’il n’y a pas suffisamment assez de terre meuble, il faut utiliser une butteuse plus large et cela prend plus d’espace entre les rangs. Il faut choisir la butteuse en fonction du type de sol. Les buttes doivent être fermes; quand on marche dessus, on ne doit voir que la trace du talon. Le buttage se fait généralement au printemps, mais peut se faire à l’automne, surtout si le sol est mal drainé. Le buttage permettra alors d’entrer au champ plus rapidement au printemps suivant. Les buttes formées à l’automne peuvent avoir de 15 à 20 cm de hauteur. Les engrais vert semés sur ces buttes en fin de saison peuvent être laissés jusqu’au printemps suivant. Il faut alors être capable de bien les enfouir pour que les résidus n’interfèrent pas avec les semoirs ou planteurs. Cette technique a été mise au point par Denis La France et a donné de bons résultats en sol mal drainé (La France, 2007). Elle est particulièrement intéressante pour les oignons ou des cultures de primeur plantées à la main comme les oignons à botteler.
Billons
La culture sur billons (Figure 3) est pratiquée surtout en grande culture (maïs, soya), mais elle peut aussi donner de très bons résultats pour le maraîchage en sol lourd. Les billons sont le plus souvent espacés de 75 cm. Le tracteur enjambe deux billons à la fois et il y a un rang de légumes par billon. Les billons comportent les mêmes avantages que les buttes, mais il n’est pas possible d’obtenir des densités de semis aussi élevées.
C’est une méthode intéressante surtout pour les légumes normalement cultivés sans paillis plastique en rang simple (ex.: brocoli) ou double (ex.: laitue). Les billons se réchauffent vite au printemps et conviennent particulièrement bien aux primeurs. Cette méthode n’est toutefois pas adaptée aux sables grossiers qui sèchent trop vite.
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