Le chaulage
Guide 04-06-03
Le contenu qui suit est issu de :
Oeuvre originale : Weill, A. et Duval, J. (2009). Guide de gestion globale de la ferme maraîchère biologique et diversifiée. Équiterre.
Révision : Weill, A., Legault, G., Bergeron, E., Méthé, A., La France, D., St-Arnaud, R., Roy, J., Khanna, R. et Gagné, G. (2022).
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Le chaulage est un facteur déterminant du rendement des cultures et de la qualité des sols. Le calcium jumelé à un bon pH permet d’optimiser les cycles biologiques et d’améliorer la structure du sol. Au Québec, la plupart des sols sont naturellement acides et ont besoin d’être chaulés. En effet, les précipitations importantes occasionnent des pertes de calcium par lessivage. En outre, d’autres facteurs tels que les pluies acides, l’activité biologique et l’utilisation de certains engrais tendent à acidifier le sol.
Types de chaux
La chaux agricole (carbonate de calcium ou CaCO3) peut être calcique, magnésienne ou dolomitique selon sa teneur en magnésium (Tableau 1). Normalement, la chaux calcique doit être utilisée, sauf lorsque la quantité de magnésium à l’analyse de sol est inférieure à 150-200 kg/ha. Dans ce cas, il faut utiliser de la chaux magnésienne ou dolomitique afin d’apporter du magnésium. Comme mentionné dans la section précédente, Les analyses de sol, un apport important de chaux dolomitique pourrait toutefois augmenter le risque de carence en potassium si le sol est pauvre en potassium et si une fertilisation adéquate en potassium n’est pas prévue.
Les chaux peuvent aussi se distinguer par leur finesse (voir plus bas Norme BNQ). La chaux fine a une action plus rapide que la chaux traditionnelle. Certaines chaux sont granulaires; leur action est plus lente que la chaux traditionnelle en poudre.
Tableau 1. Teneurs en magnésium des différents types de chaux
| Types de chaux | % de carbonate de magnésium
(MgCO3) |
% de magnésium
(Mg) |
|---|---|---|
| Chaux calcique | 0-4,9 | 0-1,4 |
| Chaux magnésienne | 5-19,9 | 1,4-5,7 |
| Chaux dolomitique | > 20 | > 5,7 |
La chaux hydratée (hydroxyde de calcium) et la chaux vive (oxyde de calcium) sont interdites comme amendement de sol dans la norme biologique canadienne. Elles sont toutefois autorisées pour lutter contre les maladies des végétaux et comme produit nettoyant, désinfectant et assainissant.
Autres produits chaulants
Plusieurs produits chaulants sont disponibles sur le marché. La plupart d’entre-eux sont des sous-produits industriels qui ne sont pas autorisés en agriculture biologique. Il est important de demander l’autorisation à l’organisme de certification avant d’utiliser un nouveau produit comme amendement de sol. Les cendres de sources végétales ou animales sont permises par la norme biologique.
Les cendres de bois peuvent être utilisées à petite dose pour ajuster le pH des sols. Les cendres apportent plusieurs éléments fertilisants dont le phosphore, le potassium et certains éléments mineurs. Le calcium est sous forme d'oxyde de calcium (CaO), qui est extrêmement caustique, et non sous forme de carbonate de calcium (CaCO3). Elles ont un pH très élevé et un pouvoir chaulant important, supérieur à la moyenne des chaux. Leur action pour modifier le pH est rapide.
Selon Majeau et al. (2013), il est recommandé de mettre une dose de 0,7 t/ha et de ne pas dépasser une dose de 1,5 t/ha.
Les cendres qui ont été éteintes avec de l’eau (un processus courant avec les cendres industrielles, mais pas forcément utilisé avec les cendres de poêle à bois) sont moins caustiques et sont utilisées à des doses beaucoup plus importantes avec de bons résultats (Hébert et Breton, 2008).
Il est fortement suggéré de suivre l’évolution du pH des sols 6 à 12 mois suivant l’application de chaux ou de cendre, avant de faire d’autres applications et éviter d’excéder la cible de pH eau de 7,0.
Indice de valeur agricole de la chaux
Le pouvoir chaulant de la chaux est déterminé par son IVA (indice de valeur agricole). Cet indice prend en compte la finesse de la chaux et la pureté de la chaux et permet de calculer précisément la quantité à appliquer pour corriger le pH d’un sol selon le produit utilisé. La formule pour déterminer l'IVA est :
où
ECC = équivalent carbonate de calcium pur (pouvoir neutralisant)
E = efficacité (mesure de finesse)
Norme BNQ
La plupart des chaux vendues au Québec possèdent une norme BNQ (Bureau de normalisation du Québec) qui garantit sa pureté et sa finesse. La chaux fine contient 65 à 100 % de particules plus petites que 0,15 mm, a une IVA d’au moins 72 % et une teneur en eau d’au plus 5 %.
La chaux traditionnelle contient 40 à 65 % de particules plus petites que 0,15 mm, a une IVA d’au moins 65 % et une teneur en eau d’au plus 10 %. Les principales caractéristiques de la chaux doivent être indiquées sur le bon de livraison.
Les résultats des analyses de pierre à chaux par carrière sont disponibles sur le site du Bureau de normalisation du Québec.
Calcul des besoins en chaux
Les besoins en chaux se calculent avec le pH tampon. Le tableau 2 donne les valeurs de chaux à ajouter selon le pH désiré pour les sols minéraux.
Selon les types de chaux et la carrière, l'indice de valeur agricole (IVA) est différent et la dose inscrite au tableau 2 doit être ajustée pour connaître la dose réelle à appliquer. Par exemple, dans un sol minéral à pH tampon de 6,7, pour atteindre un pH eau de 6,5 avec une chaux ayant une IVA de 82 % et un taux de matière sèche (MS) de 96 %, la démarche est la suivante:
- Déterminer la dose nécessaire de chaux pure à 100 % d’IVA et 100 % de matière sèche : 2,2 t/ha (voir le tableau 2)
- Corriger la dose en fonction des valeurs d'IVA et de MS réelles : Dose de chaux ajustée (t/ha) = Dose de chaux standardisée (t/h) / ((IVA réelle (%) * MS réelle (%)) = 2,2 t/ha / (0,82 * 0,96) = 2,79 t chaux/ha
Un ajustement pour la profondeur d’enfouissement peut aussi être nécessaire. Par exemple, si la chaux ne devait être enfouie que sur 10 cm plutôt que 17 cm, il faudrait mettre :
Dose de chaux ajustée (t/ha)
= Profondeur d'enfouissement réelle (cm) * (Dose de chaux pour 17 cm (t/ha) / 17 cm)
= 10 cm * (2,79 t/ha / 17 cm)
= 1,64 t chaux/ha
Tableau 2. Besoin en chaux en t/ha des sols en fonction du pH tampon (SMP) et du pH visé1 pour de la chaux pure (0% humidité2), selon la catégorie de sol et la profondeur de la couche de sol à neutraliser
| pH visé - sol minéral (17 cm) | pH visé - sol organique (20 cm) | |||
|---|---|---|---|---|
| pH-tampon | 5.5 | 6 | 6.5 | 5.4 |
| t/ha de chaux ayant une IVA1 de 100% et MS de 100% | ||||
| 6.7 | 1.1 | 2.0 | 2.2 | - |
| 6.5 | 1.5 | 3.0 | 4.0 | - |
| 6.3 | 2.3 | 4.2 | 5.8 | - |
| 6.1 | 3.4 | 5.6 | 7.8 | 0 |
| 5.9 | 4.9 | 7.3 | 10.0 | 0 |
| 5.7 | 6.8 | 9.3 | 12.2 | 3,4 |
| 5.5 | 9.0 | 11.5 | 14.5 | 5,7 |
| 5.3 | 11.6 | 14.0 | 16.8 | 8,0 |
| 5.1 | 14.5 | 16.9 | 19.0 | 10,3 |
| 4.9 | 17.8 | 20.0 | 21.7 | 12,7 |
Notes
1 Source : Van Lierop et Tran (1983) et CRAAQ (2013; p. 94)
2 Le taux d’humidité de la chaux peut varier de 0 à 2 %, mais peut augmenter selon les conditions d’entreposage.
Précisions concernant les applications de chaux:
- La chaux doit être préférablement enfouie dans la couche cultivée.
- Si la chaux est appliquée en surface sans être enfouie, la dose maximale suggérée est de 2,5 à 3 t/ha par application.
- La dose maximale par application est limitée à 7 t/ha en sol lourd (textures G1, G2) et un maximum de 5 t /ha en sol sableux (textures G3). Il est préférable de fractionner les applications de chaux avec des petites doses de chaux calcique de 1 à 3 t/ha pour réduire les risques de diminuer la disponibilité des oligo-éléments et réduire la perturbation des microorganismes.
- La chaux ne devrait pas être appliquée sur un engrais de ferme fraîchement épandu et non enfoui, ce qui augmenterait la volatilisation de l’azote ammoniacal du fumier. Il est préférable d’attendre quelques jours ou une pluie entre les deux applications.
Incorporation
Il faut idéalement mélanger la chaux à la couche cultivée ou à sa partie supérieure pour qu’elle agisse, en utilisant pour ce faire un outil à dents ou à disques. Attention au labour à plat qui déplace toute la chaux en une mince couche à 10-15 cm de profondeur. En étant mal répartie, elle ne sera pas très efficace et ne permettra pas d’augmenter le pH dans la couche travaillée juste au-dessus.
Application
Période d’application
Le moment idéal pour chauler est lorsque le sol est sec et qu’il n’y a pas de risque de compaction avec le camion ou l’épandeur à chaux. La date a peu d’importance. Le chaulage peut se faire sur le sol nu, sur un engrais vert, juste après la récolte ou sur une prairie immédiatement après une coupe de foin.
Méthode et équipement d’application
La chaux agricole est un produit en poudre qui ne s’applique pas avec les équipements destinés aux fertilisants granulaires. Toutefois, il est possible d’appliquer de la chaux granulaire avec un épandeur à engrais. La chaux granulaire est plus coûteuse que la chaux en poudre traditionnelle.
L’application de chaux se fait traditionnellement par des forfaitaires qui remplissent des camions-épandeurs directement aux carrières à chaux du Québec. Les camions contiennent environ 10 tonnes de chaux et sillonnent les champs en appliquant la dose recommandée. Le sol doit être portant, c’est pourquoi l’application se fait généralement sur une prairie au printemps ou suivant une culture de céréales en fin d’été. Les camions de chaux appliquent généralement une dose minimale de 2,5 t/ha (1 t/acre). Il existe des services d’application de chaux de précision à taux variable. Certains équipements peuvent appliquer de faibles doses.
Pour les petits champs, certains fournisseurs d’intrants ont des remorques à chaux qu’ils fournissent à leur clientèle pour l’application de chaux en vrac par le producteur avec son tracteur. Certains fournisseurs font la livraison de la remorque remplie de chaux à la ferme. La chaux en vrac est également vendue en poche de 500 ou 1000 kg dans les coopératives agricoles ou les fournisseurs d'intrants. Le producteur doit donc trouver un équipement spécialisé d’application adapté pour la chaux en poudre. Ce type
d’équipement est peu fréquent. Certains producteurs spécialisés ont des épandeurs de chaux de petit format fabriqués sur mesure, par exemple les vergers, les framboisières.
Pour les très petites surfaces, la chaux en sac est également disponible (attention de ne pas confondre avec la chaux vive ou la chaux hydratée interdite en production bio, qui est plus répandue en sac que la chaux agricole carbonate de calcium). L’application à la main demeure parfois la seule option.
Chaulage et éléments mineurs
L’ajout d’une quantité importante de chaux diminue la disponibilité du fer, du manganèse, du cuivre et du zinc. Il y a un risque élevé de carences dans les sols sableux, ce qui n’est pas le cas en sol moyen ou lourd.
La disponibilité du molybdène augmente avec le pH, tandis que celle du bore n’est pas affectée par celui-ci.
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