Introduction : L’amélioration des cultures, étape par étape

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Le contenu qui suit est issu de :

Oeuvre originale : Rowen, W. et Connolly, B. (2011). Breeding Organic Vegetables : A Step-by-Step Guide for Growers. Elyzabeth Dyck, NOFA-NY.

Traduction : Lanctôt, J. (2022). Guide pour les fermes biologiques sur l’amélioration génétique des plantes maraîchères. L’initiative de la famille Bauta sur la sécurité des semences au Canada, un programme de Sème L’avenir.

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L'amélioration des cultures, étape par étape

Il existe une formule simple pour commencer à améliorer des cultures sur votre ferme. Elle repose sur un modèle d’adaptation sélective. D’après ce modèle, les agriculteur·rices effectuent des sélections parmi des populations diverses de plants qui se distinguent dans une ou plusieurs conditions environnementales, p. ex. des températures froides ou des précipitations faibles. Le rendement supérieur de ces plants est souvent lié à plusieurs gènes ou mécanismes génétiques. Il existe d’autres méthodes et techniques d’amélioration des cultures que ce modèle de base habituel, mais celui-ci représente la meilleure façon de commencer à découvrir les concepts et techniques de sélection. Comme pour des recettes dans un livre de cuisine, vous pourrez ensuite ajouter de nouveaux ingrédients ou improviser lorsque vous aurez un peu plus d’expérience.

Figure 1. Pollinisation à la main de fleurs de melon (espèce allogame). Source : Sharif Mirshak (Parafilms).

Voici les différentes étapes pour améliorer une culture :

Déterminer l’ampleur du projet.
Choisir une culture.
Fixer un objectif.
Élaborer un plan ou un schéma de sélection.
Choisir le lot de semences avec lequel démarrer
Planter la culture choisie sous une pression sélective adéquate (p. ex. une pression liée aux maladies ou à l’environnement).
Sélectionner et épurer.
Réaliser l’évaluation finale, faire la récolte et nettoyer les semences des plants sélectionnés.
Répéter les étapes 6 à 8 tous les ans, jusqu’à l’atteinte de l’objectif de sélection!