Guide 04-01-01

Le sol est à la base de la production agricole. Pour obtenir de bons résultats en agriculture biologique, un sol en excellent état est primordial. La structure, la porosité, l’aération et l’activité biologique du sol doivent être adéquates pour favoriser une bonne croissance des plantes. Une bonne activité biologique est essentielle pour nourrir les plantes, mais n’est possible que si le sol est aéré. D'autre part, les racines doivent pouvoir se développer de façon extensive dans un grand volume de sol afin d’y puiser les éléments nutritifs dont elles ont besoin. Cela permet aussi aux plantes d’être moins sensibles à la sécheresse. L’état physique (structure, aération, etc.) et certains paramètres chimiques (pH, calcium, matière organique) sont des indicateurs de la santé du sol. L’état physique du sol est cependant plus important que ses caractéristiques chimiques, telles que révélées par l’analyse de sol.

En maraîchage diversifié, la compaction est un problème majeur. Elle résulte des nombreux passages du tracteur et du fait qu’il est souvent nécessaire d’aller dans le champ lorsque les conditions sont humides. Le sol a donc tendance à se compacter davantage que dans d’autres productions végétales (Figure 1).

Sol juste avant un passage de la machinerie.

Sol juste après un passage de la machinerie.

Figure 1. Pelletées de terre mettant en évidence l’effet d’un passage de la machinerie au printemps sur la structure d’un loam sableux.

L’aspect des cultures se développant sur des sols compacts (Figures 2 et 3) est similaire à celui des cultures qui se développent sur des sols mal drainés ou insuffisamment fertilisés. Il faut donc être en mesure de poser le bon diagnostic pour apporter les bons correctifs. En général, dans les sols compactés, les racines ne se développent pas bien (Figure 4) et la porosité est faible. Un guide pratique sur l’évaluation de l’état du sol et de sa compaction est disponible au CRAAQ (Weill, 2009).

Pelletée de sol sableux compact : dans un tel sol, l’apparition de lamelles horizontales indique un problème de compaction. Ces lamelles limitent souvent la descente des racines en profondeur.

Aspect de plants de brassicacées en sol sableux compacté.

Figure 2. Aspect d’un sol sableux compact et de la culture qui se développe sur un tel sol.

Sol tellement compact que le fumier ne se décompose plus. La couleur bleu-gris indique un manque d’air important.

Aspect de la culture qui se développe sur un tel sol.

Figure 3. Sol argileux très compacté en raison des nombreux passages du tracteur et d’un mauvais égouttement.

Racines de maïs qui se sont développées uniquement dans la couche de sol travaillée (couche sous-jacente compactée).

Racines de jeune brocoli qui se sont développées dans la zone hersée, mais qui n’ont pas pénétré la couche sableuse et massive non travaillée au-dessous.

Figure 4. Impact de la compaction sur le développement des racines.

Les sols sableux, tout comme les sols argileux, peuvent se compacter, mais il est généralement plus facile de les décompacter. Lorsqu’ils se compactent, les sols argileux deviennent beaucoup plus durs que les sols sableux et leur décompactage nécessite plusieurs années. C’est pourquoi ils ne sont pas recherchés pour la production maraîchère diversifiée. Il est impensable de réussir dans de tels sols sans un égouttement parfait.

Une bonne gestion des sols permet de limiter et de gérer la compaction. Les différentes stratégies énumérées ci-dessous doivent être appliquées pour limiter ce problème :

• s’assurer d’un très bon égouttement de surface et souterrain. Les sols secs ou peu humides se compactent moins facilement que les sols humides;
• optimiser le pH du sol par des apports de chaux et augmenter le taux de matière organique par la rotation, les engrais verts et les apports organiques, ces deux facteurs favorisant une bonne structure et une bonne activité biologique. Cette dernière renforce la structure du sol qui devient ainsi plus résistante à la compaction;
• effectuer un travail primaire du sol adéquat (voir plus loin) afin de s’assurer que le sol qui a été compacté durant la saison de croissance est ameubli sur une profondeur de 20 cm;
• effectuer occasionnellement (tous les trois ans par exemple) un sous-solage si le sol est compacté à une profondeur supérieure à 20 cm.

Une autre stratégie, qui est complémentaire et permet de diminuer le travail du sol, consiste à utiliser des planches permanentes ou des billons permanents (voir le chapitre Planches, buttes et billons). De cette façon, les plantes poussent dans des zones où le sol n’est jamais compacté par les passages de la machinerie. Cette stratégie est particulièrement recommandée en sol argileux.